Отправить груз даже на Международную космическую станцию (МКС) – это уже сложно и дорого. А что делать, если планируется полет на другую планету? Ответ вроде бы прост: придется взять с собой все нужные вещи, в том числе запасные части к механизмам. Однако это кратно усложняет задачу миссии, а потому вовсе не обязательно, считают специалисты американской компании Made in Space. Вот уже несколько лет в партнерстве с NASA эта компания занимается созданием 3D-принтера, способного печатать нужные детали прямо в космосе. Одна из главных проблем – поиск материала, который выдержит неземные условия. Made in Space говорит, что нашла его.
Речь о полимере аэрокосмического класса, который выпускается под маркой ULTEM, сообщает tctmagazine.com. Его основу составляет полиэфиримид/поликарбонат (PEI/PC). Примеры применения PEI/PC уже есть – это ULTEM 9085, взятый на вооружение в числе прочих компанией United Launch Alliance (совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin, занимающееся выводом космических аппаратов на орбиту) и ULTEM 1010, применяющийся израильской фирмой Eviation Aircraft (она хочет создать воздушный аналог сервиса такси Uber и разрабатывает электрический самолет). Например, в 2015 году United Launch Alliance применила этот пластик для производства контура системы контроля окружающей среды ракеты-носителя Atlas V.
Made in Space сегодня уже использует порошки на основе АБС-пластика и полиэтилена на своем трехмерном принтере, установленном на низкоорбитальном спутнике NASA. PEI/PC таким образом станет третьим материалом, включенным в процесс космической 3D-печати.
«Наша команда уже больше года регулярно выпускает запчасти на своем космическом трехмерном принтере. Эта единственная в своем роде опытная научная база позволит нам в будущем находить производственные решения в космосе самым эффективным и экономным способом», – говорит Эндрю Раш, президент Made in Space.
По его мнению, PEI/PC – это по-настоящему космический материал. Ведь он прочен и устойчив к воздействию ультрафиолета. «Благодаря ему даже элементы спутников могут создаваться на месте, что, в свою очередь, позволит сделать космические миссии и научные эксперименты более безопасными и менее тяжелыми при отправке с Земли», – полагает он.
