Применение аддитивных технологий выходит на принципиально новый уровень – вскоре у обитателей Международной космической станции появится для постоянного использования 3D-принтер. Американская розничная сеть товаров для строительства и ремонта Lowe’s совместно с инженерами компании Made in Space, специализирующейся на устройствах для трехмерной печати, ведет работу над созданием принтера, способного эффективно функционировать в условиях невесомости. С его помощью космонавты прямо на орбите будут получать нужные им инструменты и детали из пластика, не дожидаясь их доставки с Земли, пишет space.com.
Сейчас принтер тестируют в одном из магазинов Lowe’s в Сан-Франциско: каждый желающий может воспользоваться им. На самом деле это часть масштабной маркетинговой кампании ретейлера. «Мы откроем первый розничный магазин в космосе», – с гордостью говорит Кайл Нел, исполнительный директор инновационных лабораторий Lowe’s. Если все получится, это будет, конечно, неплохая реклама и для ее земных магазинов.
Made In Space уже пробовала сконструировать 3D-принтер, работающий в условиях невесомости. «Первое такое устройство было создано и управлялось в партнерстве с Центром космических полетов имени Джорджа Маршалла (правительственная организация, находится в ведении NASA. – Прим. ред.). Та система была экспериментом, чтобы продемонстрировать возможности 3D-печати в космической среде», – рассказал Мэт Наполи, вице-президент по космическим операциям Made In Space. Действующий с ноября 2014 года по январь 2015-го принтер произвел 14 конструкций, состоящих в общей сложности из 21 детали.
Новый 3D-принтер для космоса с технической точки зрения совершеннее своего прототипа. Помимо самого аппарата послойной печати он оборудован устройствами, помогающими определить геометрические размеры детали, которую требуется воспроизвести. Кроме того, в отличие от предшественника он может использовать в качестве исходного материала несколько видов пластика – стандартные АБС-пластик и полиэтилен, а также специальный аэрокосмический полимер.
