Решить проблему орошения возможно благодаря идее консервирования воды с помощью «твердого дождя» – полимерного вещества, которое позволяет экономить до 80% воды. Впервые идея консервирования воды пришла мексиканскому инженеру-химику Серхио Хесусу Веласко во время работы над усовершенствованием впитывающего материала для подгузников.
Путем опытов он разработал вещество, называющееся Solid Rain («Твердый дождь»). Принцип его действия прост – полимерные гранулы из полиакрилата калия, напоминающие стиральный порошок или мелкозернистую соль, впитывают воду в себя, при этом объем влаги в 500 раз превышает объем вещества, помещаются в почву и хранят эту влагу по мере необходимости. «Как только почва становится недостаточно влажной, вещество само, без механических вмешательств, отдает влагу растениям», – объясняет Веласко. Мексиканец уверен, что его изобретение можно использовать в течение 8–10 лет: «Принцип работы гранул при этом не меняется – они впитывают влагу атмосферных осадков».
Что касается экологичности изобретения, полиакрилат калия устойчив к воздействию солнечного света и атмосферного кислорода, то есть с химической точки зрения достаточно инертен и неопасен для почвы или атмосферы. Гранулы не нужно удалять из почвы, по истечении срока службы они растворяются в почве, не причиняя ей никакого вреда. Тем временем в Мексике изобретение заинтересовало правительство, после чего изготовлением «твердого дождя» занялись всерьез. На сегодняшний день около 50% земель удобряются гранулами полиакрилата калия.
Изобретением мексиканца, которое, по подсчетам, позволяет экономить от 50% до 80% воды в зависимости от климата и структуры и вида почвы и повышает урожайность как минимум на 300%, заинтересовались и российские ученые. По их мнению, учитывая специфику российского климата и разнообразия почв, «твердый дождь» нуждается в доработке. Принцип действия гранул не меняется. Российские ученые из Воронежского государственного университета (ВГУ) лишь предложили новую технологию получения гранул, к которым будут добавлены различные микроэлементы и микроудобрения. «В сухом виде вещество представляет собой белые гранулы. Попадая во влажную среду, происходит набухание гранул с последующим образованием гелевидной массы.
Это обусловлено основным свойством сорбентов типа «твердая вода» – поглощать и удерживать внутри полимерной цепочки воду. Один килограмм сухих гранул поглощает до 500 литров воды. И более того – воды вместе со всеми растворенными в ней питательными веществами», – рассказывают в пресс-службе ВГУ. По предварительным расчетам, цена отечественного аналога будет ниже мексиканского продукта стоимостью $20 за килограмм на $5–10. Но что более важно, российским ученым удалось решить проблему, о которой мексиканцы даже не задумались, – технологию необходимо было приспособить для работы зимой. Дело в том, что при замерзании гранулы разрушаются.
Российские ученые решили эту проблему, но, пока патент не получен, секретов не раскрывают, но уже называют это прорывом и ноу-хау. Тем не менее, изобретение может столкнуться с серьезными проблемами на этапе производства. В Российской ассоциации производителей удобрений, например, сомневаются, что производство «твердого дождя» в промышленных масштабах возможно без поддержки правительства.
Во-первых, производство придется налаживать с нуля, в Ассоциации сомневаются, что инвестор для такого проекта найдется с легкостью. Во-вторых, ситуация на рынке сегодня такова, что рынок минеральных удобрений монополизирован. При этом цены на удобрения растут настолько быстро, что большинство отечественных сельхозпредприятий не может позволить себе закупать удобрения. В этом случае «твердый дождь» мог бы стать серьезным конкурентом для производителей минудобрений, что представляет угрозу для монополистов.
